隐身战斗机的发展拥有一段令人注目的历史。美国的F-22「猛禽」被公认为当今世界上最优秀的隐身战斗机，同时也是第一款五代战斗机。然而，真正意义上的第一款隐身战斗机是F-「夜鹰」，它是按照隐身技术标准设计的军事飞机。有趣的是，夜鹰的隐身技术理论却源自苏联。

隐身战斗机的理论基础可以追溯到苏联数学家彼得?乌菲姆采夫在年发表的一篇名为《衍射物理理论中的边缘法则研究》的论文。乌菲姆采夫研究了德国物理学家阿诺德?索默费尔德的理论，并以此为基础发展出了自己的隐身理论体系。他指出，雷达波的反射面积和强度与被照射物体的大小无关，而与其边缘形状有关。根据他的公式，即使是大型军用飞机，也可以通过修改外形来降低雷达反射面积。然而，在当时的技术条件下，按照乌菲姆采夫的理论制造飞机会面临气动不稳定性和飞行问题。

直到七十年代，洛克希德公司的分析师丹尼斯?奥弗霍尔瑟在翻查资料时偶然发现了乌菲姆采夫的论文。当时，电子技术的飞速发展使得隐身战斗机理论的实际应用成为可能。由于苏联防空导弹在越南战争中对美军构成越来越大的威胁，美国国防部高层有了研发一种能够碾压苏联防空系统的战斗机的想法。因此，年，美国国防部高级研究计划局与洛克希德公司的臭鼬工厂签订了一份合同，让洛克希德公司制造两台隐身技术试验机。

这时候，美国的隐身战机还远没有成型。第一批试验机的发动机来自T-38A教练机，航电系统来自F-16，甚至连起落架都是从A-10攻击机上拆下来的。尽管两架试验机没有活下来，但它们证明了雷达隐身技术的可行性。随后，美军决定基于前两架试验机开发一款真正的、能够投入实战的隐身战斗机。年，第一架量产型的F-交付部队，但直到年4月，外界才首次目睹它的真容。

夜鹰战斗机在海湾战争中取得了巨大的成功。它共进行了架次的飞行，摧毁了超过个伊拉克军事目标，总飞行小时数超过个小时。夜鹰是唯一一种能够在巴格达市中心上空飞行而不担心被击落的战机。这主要得益于当时伊拉克拥有的大量苏式防空系统在夜鹰面前失去了作用。海湾战争证明了隐身战机的巨大作用，同时也缔造了夜鹰的神话。然而，这也导致许多媒体对夜鹰的性能产生了不切实际的期望。

然而，在南斯拉夫战争中，夜鹰的神话破灭了。由于美军飞行员对于南斯拉夫防空系统的过时程度感到轻视，导致F-遭遇了悲剧。年3月27日，一架F-被击落，成为历史上第一架被击落的隐身战机。这次事件暴露了F-的致命缺陷，即当机腹弹舱打开时，它的隐身性能会大打折扣。然而，幸运的是，驾驶此战机的飞行员并未遭到俘虏，而是成功被美国空军空降救援队救出。

F-的神话破灭后，它逐渐退役。年，F-正式退役封存。尽管少部分的夜鹰被用作模拟敌军隐身战机的「蓝军战机」，但它已失去了再次重返沙场的机会。被击落后，夜鹰不再是无敌的象征。同时，F-22等更先进的隐形战斗机的出现也使夜鹰失去了存在的价值。

值得一提的是，夜鹰战机与对地攻击机并不完全相同。按照美国空军的命名法，以「F」开头的是指战斗机，而以「A」开头的则是真正的对地攻击机。然而，夜鹰与F-15E一样属于第四代战斗机。

尽管夜鹰的时代已经过去，它作为第一款真正意义上的隐身战斗机，开创了隐身战斗机的先河。它的历史将永远被记录，并在博物馆中展示，让人们回顾这一令人印象深刻的时刻。夜鹰的兴衰不仅告诉我们隐身战机的发展历程，也提醒我们不能因为过于自信而忽视敌人的威胁。