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“死神”无人机

就在上周，美国空军发布了一份用新一代无人机取代MQ-9“死神”的项目需求。按照计划，新无人机将于年投入使用，它将内置人工智能，实现自主飞行。然而，美国空军对其最关键的要求，就是更便宜。从这种“新型无人机”的多项设计要求来看，反而是中国出口型无人机“翼龙-2”和“彩虹-4/5”最为符合，只是缺少了“自主飞行”这个能力。虽然没有明说，美国新一代无人机的设定，明显受到了“翼龙”或“彩虹”系列的严重影响。

彩虹-5无人机

“死神”被淘汰的唯一原因：价格贵得离谱了令人吃惊的是，美国空军最新提出的无人机项目需求，彻底颠覆了美国军方早先计划替换“死神”的新概念无人机。在年以前，美国计划用MQ-X计划来取代“死神”无人机，通用原子公司曾提出了“复仇者”方案，一种外表光滑的隐身无人机。但是，“复仇者”无人机华而不实，没什么必要的隐身能力大幅提高，但至关重要的续航力和有效载荷都降低了，最关键的是还提高了成本，因此被美国空军果断拒绝。年后，美国空军彻底放弃了MQ-X计划，转而计划改进MQ-9“死神”。然而，美国空军新无人机需求的提出，也彻底宣告了“死神”改进型的流产。美国空军认为，“死神”的计划发展已经走入了一个死胡同，那就是价格上涨突破了界限，失去了军事价值。“死神”无人机在服役初期，造价为万美元，对于作为消耗品的无人机而言，这已是令人难以忍受的高价。然而“死神”的最新报价已经突破了万美元，这已经高于“阿帕奇”攻击直升机。这种天价，让无人机原本作易消耗武器，甚至是一次性武器的“初心”彻底破灭。

美军无人机走入歧路：从便宜的消耗品变成了烧钱货

MQ-9“死神”由MQ-1“捕食者”无人机发展而来，后者最早在上世纪90年代研发出来。最初的“捕食者”，是作为一款低成本的传感器飞行平台，机身设计简单，发动机技术门槛低。“捕食者”在上世纪90年代造价仅万美元。在上世纪90年代的南斯拉夫内战中，美军首次投入了“捕食者”无人机进行侦察活动。年，美军飞行员斯科特·奥格雷迪在波斯尼亚上空被击落时，新型“捕食者”参与了救援行动，并被南斯拉夫防空武器击落。但是，“捕食者”被击落在当时几乎不值得在报纸上发布新闻。因为，万美元的无人机对于美军来说相当便宜，对于深入敌方地区进行危险作战行动，这种无人机体现了很高的价值。但是，从此之后的美军无人机价格却一路攀升。“捕食者”开始变为武装型无人机，然后升级为“捕食者B”，随后又升级为“死神”，美军无人机的速度、载重量大幅提升，开始担负传统作战飞机的不少工作，但自己也变得越来越像传统飞机。年，美军一架造价上亿美元的“全球鹰”无人机被伊朗击落，迅速成为了全球新闻，与年“捕食者”被击落的默默无闻形成了巨大反差。这件事件是一个标志，说明原本不起眼的、廉价的、作为消耗品的无人机，现在反而成了高价值的空中目标。在美军的武器库里，几千万美元造价的无人机已经成为常态，甚至于像“全球鹰”大型无人机的单价已经超过了战斗机。以至于美国空军侦察机部队不得不计划放弃这种高性能无人机，重新捡起了老式的U-2侦察机。从这个角度看，美军无人机的发展已经走进了死胡同，越来越高的成本脱离了无人机作为易消耗品的基本要求——无人机性能越先进、作战价值反而越“鸡肋”。在国际市场上，美国无人机由于售价高昂，很难吸引更多用户的问津。反而是中国的“翼龙”和“彩虹”系列，在国际市场上拿到大批订单，在伊拉克、也门、利比亚战场上频频现身，成为了当代无人机参与实战的主打角色。最重要的一点，“翼龙”和“彩虹”的价格都非常亲民，早期的“翼龙-2”售价甚至不到万美元，却能担负“捕食者”和“死神”的多数作战任务。

新无人机三个方面对标“翼龙-2”：易消耗，武器小型化，零件民品化

美国空军对新一代无人机重新提出设计需求，正是试图将军用无人机的角色重新转回“易消耗品”的正路上。美军所提出了种种设计需求，恰恰正是对标了“翼龙”和“彩虹”的很多特征。第一，以降低成本为核心目标，当好“易消耗品”在伊拉克、也门和利比亚的低烈度战争中，“翼龙-2”或“彩虹-4”无人机都出现了事故坠毁或被击落的案例。但由于单价比较经济，所以这两个系列的无人机都体现了“易消耗品”的良好特点，几百万美元的损失，即使是军费不高的伊拉克也能承受得起。但是，“死神”无人机的损失就令美国军方难以忍受了。同样是在也门战场，“死神”无人机在去年有两架被胡塞武装击落，损失高达数千万美元。最重要的是，由于造价高昂，美军只采购了多架“死神”，这款数量有限的无人机并不是能够随便损失的。正因为如此，美国空军对新无人机提出的最关键要求，就是能够“大量采购”，在战场上能够承受的起损失。

第二，改用小型化和低烈度的机载武器，减少过度杀伤

作为降低成本的另一个环节——机载武器，美军在无人机方面一直存在严重缺陷。美国空军无人机缺少专用的无人机弹药，基本都是照搬传统飞机的导弹和炸弹。传统战机的弹药，主要缺点就是威力过大，而美军无人机针对的目标往往是无装甲的车辆和人员，并不需要这类大威力弹药。这就造成了浪费和过度杀伤。目前，“死神”无人机主要搭载的“地狱火”反坦克导弹最受到诟病，这款导弹不仅造价高，而且威力过大。打坦克的导弹，用来对付普通的恐怖分子，完全是没必要的。因此，美军近年来发展了所谓的“刀片”战斗部，装在“地狱火”导弹上。不过，虽然降低了过度杀伤，但导弹成本却一点没减少。相比之下，“翼龙”和“彩虹”系列最大的优势就是一系列配套的专用武器，均是降低威力的小型化武器。除了减少过度杀伤外，小型化的武器也大幅提升了无人机的载弹数量。尽管“翼龙”和“彩虹”的有效载荷都低于“死神”，但搭载的导弹数量却一点也不少于“死神”，这就是小型化导弹的巨大优势。

第三，大量采用民用和商业化零件

美国空军的新无人机方案，其中另一个关键要求就是寻求商业化零部件，以降低整机成本。包括传感器、发动机、光电设备等，很多都可以直接借用商用无人机现成的产品，由于生产数量大能够降低成本，因此在经济性方面比军用定制产品好得多，而且性能也不差。采用民用或商业化零部件，这也是“翼龙”和“彩虹”系列的重要特征。目前，电子技术的进步足以将先进光电观察设备、高分辨地面监视雷达做的很小，足以塞进较小的无人机里，而且还是民用无人机。这就为大幅降低新一代无人机的成本，提供了更多的可能。即使是美国和欧洲的一些无人机生产企业，也开始研发几种成本只需要几百万美元的长航时无人机，但均为民用型号，综合性能还比不上“翼龙”和“彩虹”，同时也缺少实战的检验。但从商业化零件的角度看，这些无人机也为美军新一代军用无人机提供了一些物质基础。综上所述，美国空军新一代通用性攻击无人机的研发需求，虽然还掺入了“人工智能”等所谓先进技术要求，但核心需求基本就是“翼龙”或“彩虹”的翻版。换句话说，“彩虹-5”增添人工智能后，具备自主飞行能力后，也许是最适合充当美国空军下一代无人机的产品。（作者：陶慕剑）预览时标签不可点