公元前5世纪的春秋末期，东周王朝由于礼崩乐坏，制度开始动摇，社会呈现出十分动荡不安的状态。孔子立志行道，企求恢复天下的秩序与和平。他行道的目的，在于训练一批公正廉洁、忠勇爱民的行政人员，来推行古圣先贤的德政，实现为老百姓服务的目标。
其具体的步骤，则是通过日常生活中的修身、齐家、治国、平天下，希望能够完成天下为公、世界大同的理想目标。这种以人为本、为政在人、以德化人的中道管理思想，归纳起来，有下述五个重要的原则：
（一）修身
管理者与被管理者都应该以修身为本。能力较低的人，最起码要做到独善其身，尽量做好自律，自己约束自己的言行；能力高强的人，就应该推己及人，以求兼善天下。我们推行能者多劳的原则，必须以自己的智慧与道德为基础。因为一个人唯有既贤且能，才能受到大家的真诚拥戴。
（二）亲民
管理者的责任，在于精神和物质两方面并重，即一方面要促使被管理者不断提升自己的伦理道德水平；另一方面应该使被管理者获得必需的物质资料，以维持日常生活。管理者在职场中以身作则，用自己的品德来感化员工，同时在物质方面，最好不要和员工有太大的差距，这样的管理者才具有亲和力。
（三）守中
人在物质方面的享受，并没有止境。身体的欲望倾向是十分危险的。伦理道德的力量很精微，我们稍有疏失便会使之荡然无存。管理者和被管理者为了避免发生错误，必须时时刻刻致力于守中，也就是寻找合理点，并坚持实践。“中”即合理，坚守合理便是守中，人人守中，目标才能够一致。
（四）中道
管理者由修身开始，谨慎守中以求亲民。这种修己安人的管理途径，即为中道。凡事求合理，即为中庸之道，现代称为“合理主义”。追求合理的途径，便是中道。凡事讲求合理的国家，称为“中国”。因而，只有那些力求无一事不合理的人，才是堂堂正正的中国人。中国式管理，简称中道管理，说起来就是合理化管理。
自尧帝以来，中华民族悉以中道为立国的根本，历代兴衰，也都是得中、失中的结果。五千年来，这个中道传统一脉相传，后人便称之为“道统”。我们讲求合天道而尊重人性，并且力求一以贯之，共同以天下太平为目标。
（五）和谐
孔子当年所说的“世界大同”，相当于现代的“地球村”概念。在西方霸道文化的影响下，19世纪英国殖民地布满天下，20世纪美国武力超强，自命为世界警察，这些都不符合21世纪的发展要求。只有中华民族的和平崛起，才能使世人真正感受到中道文化的和谐与可贵。因而促进世界大同，才是人类之福！
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